Estas dos licitaciones coinciden en el tiempo con la fecha prevista por ETS para la puesta en marcha de las obras de otro de los tramos de la línea 3, el correspondiente al trazado entre Etxebarri y Txurdinaga, adjudicado el pasado mes de mayo por 55.491.110 euros a la UTE formada por Cycasa, Comsa y Nortúnel. Estas tres constructoras disponen de 39 meses para construir los 2,6 kilómetros de trazado, prácticamente soterrado, y las estaciones de Otxarkoaga y Txurdinaga incluidas en el proyecto.

La intención de ETS es construir una línea que se prolongará a lo largo de 5.885 metros entre Etxebarri y Matiko, que contará con siete estaciones (seis nuevas más la del Casco Viejo, que será totalmente remodelada) y cuya ejecución costará en torno a los 153 millones de euros. En total, la futura línea del suburbano atenderá a un población de 71.000 personas, que dispondrán de trenes cada cinco minutos, los cuales sólo emplearán diez minutos en cubrir todo el trayecto de la línea 3.

El diseño original, sacado a concurso por el Gobierno vasco en septiembre de 2003, sólo contemplaba la extensión del trazado de Euskotren hasta el Casco Viejo. Sin embargo, en 2008 los responsables institucionales decidieron prolongar las obras hasta Matiko y que el aspecto de la nueva línea se asemejase a la del Metropolitano de Bilbao.

Intermodal del Casco Viejo
Esta decisión supuso que la parada del Casco Viejo se convirtiese en una nueva intermodal, lo que obligó a replantear el diseño de la nueva estación, que deberá someterse a una remodelación completa. Así, se procederá a demoler el actual edificio para construir un nuevo vestíbulo, más amplio, con ascensores y escaleras mecánicas. Además, se mejorará el intercambio Metro-Euskotren y se instalarán dos ascensores de acceso al Metropolitano para los usuarios de movilidad reducida.

Al mismo tiempo, se adecuará la imagen de la estación al resto del Metro. Incluso se ha publicado que el arquitecto Norman Foster, autor del diseño actual del suburbano, estaría trabajando en las líneas maestras de un nuevo edificio singular para la parada del Casco Viejo, que se levantaría en el solar que actualmente ocupa la entrada a los andénes, junto a la iglesia de San Nicolás.

El coste del proyecto, 153 millones, se distribuye en cinco anualidades (1,9 millones de euros el año pasado, 29,3 millones para este año, 43,8 para 2010, 65,1 para 2011 y 13,2 para el año 2012) y será sufragado al 50% por el Gobierno vasco y la Diputación de Bizkaia. Reparto que el diputado general de Bizkaia, José Luis Bilbao, puso en duda recientemente y que a punto estuvo de dar al traste con la ejecución de la línea 3 de Metro.